Pulgas = Atletas

Pulgas são insetos pequenos, sem asas, com pernas longas, de corpo marrom escuro e achatado, coberto por placas. São excelentes saltadoras, podendo saltar aproximadamente dezoito centímetros na vertical e trinta e três na horizontal; e muito resistentes, graças à presença de placas na superfície de seu corpo. 

Se quisessem, as pulgas poderiam tranquilamente ganhar a vida como atletas. E certamente não sobrariam muitas medalhas para americanos e chineses nas Olimpíadas! Algumas pulgas podem pular uma distância equivalente a 100 vezes o tamanho do próprio corpo: se mede 3 mm, pode dar um salto de até 30 cm. Isso equivale a uma pessoa de 1,70 m dar um pulo de 170 metros: a altura de um prédio de 60 andares! Além disso, a aceleração produzida por estes pequenos insetos também é extraordinária: enquanto astronautas experimentam acelerações de até 8 G (isto é, oito vezes a aceleração da gravidade), a pulga do rato é capaz de produzir um pico de aceleração de 140 G!!

Figura 1: Sequência do salto de uma pulga.

Pulgas adultas podem ficar meses sem se alimentar, permitindo com que sobrevivam por muito tempo, mesmo quando a oferta nutricional se apresenta escassa. Muitas delas se alimentam de sangue de mamíferos e aves, graças às peças bucais adaptadas para perfurar e sugar: são ectoparasitas. Cada fêmea pode liberar cerca de 500 ovos; e estes são lançados fora do corpo do hospedeiro, em ninhos, covas, solo, e até em carpetes e frestas de pisos. Deles, em aproximadamente doze dias, saem larvas. Elas se alimentam de dejetos, restos de pele e outros resíduos, e passam por três estágios, nos quais ocorrem trocas de pele. Depois, formam casulos, se transformam em pupas e, após este estágio, adquirem forma adulta.

Figura 2: ciclo de vida da pulga.

Mais algumas considerações e curiosidades sobre as pulgas:

• As pulgas não pulam no escuro;

• As pulgas podem sim picar o homem se famintas e se não tiver nem um cão ou gato por perto;

• Os ovos se desenvolvem no ambiente;

• Os ovos eclodem de 2 dias à 2 semanas;

• As larvas gostam de se alimentar das fezes das adultas;

• Uma pulga pode gerar 200 novas pulgas em sua vida;

• A espécie que parasita o homem é a Pulex irritans;

• Essa pulga pula e pica o homem e volta para o ambiente, diferentemente da pulga de cães e gatos, que ficam constantemente no hospedeiro;

• A pulga do rato (Xenopylla spp.) é transmissora da bactéria causadora da Peste Bulbônica;

• Ainda existe Peste Bulbônica, mas com a ampla utilização de antibióticos dificilmente alguém morre de peste.
  
  
  Eloisa Marchetto – Bióloga Unicontrol
  CRBio 075949/03 - D